Die
Dornenvögel
Meggie trennt sich von ihrem Mann Luke und kehrt mit ihrer kleinen Tochter Justine nach Drogheda zurück. Sie erwartet ein zweites Kind - von Pater Ralph.
19 Jahre später
kommt Ralph de Bricassart wieder zu Besuch auf die Farm. Er ist mittlerweile
Kardinal geworden und hat nie erfahren, dass Meggie ihm einen Sohn geboren
hat. Justine ist Schauspielerin geworden. Ihr Bruder Dane vertraut Ralph
an, dass er Priester werden will. Daraufhin nimmt der Kardinal ihn zur
Ausbildung mit nach Rom. 
Als
Dane dort schließlich zum Priester geweiht wird, weigert sich Meggie,
der Zeremonie beizuwohnen. Sie ist verbittert, denn sie hat nicht nur Ralph,
sondern auch ihren Sohn an die Kirche verloren. In Rom lernt Justine Kardinal
Ralph de Bricassarts Freund Rainer Hartheim kennen. Zwischen den beiden
entwickelt sich eine tiefe Liebe.
Nach der Priesterweihe macht Dane mit seiner Schwester Urlaub in Griechenland, wo Justine Besuch von Rainer Hartheim bekommt. Um ungestört zu sein, schickt sie ihren Bruder an den Strand. Bei dem Versuch, zwei Mädchen vor dem Ertrinken zu retten, kommt Dane ums Leben. Begleitet von Justine, Rainer Hartheim und Kardinal Ralph de Bricassart, wird sein Leichnam nach Drogheda überführt.
Justine fühlt
sich schuldig am Tod ihres Bruders. Sie will für immer auf der Farm
bleiben und sowohl ihre Karriere als Schauspielerin als auch den Mann,
den sie liebt, aufgeben. Aber Meggie macht ihrer Tochter klar, dass Danes
Tod ein Unfall war, an dem sie keine Schuld trägt. So beschließt
Justine, Rainer Hartheim zu heiraten und mit ihm in Europa zu leben.
Pater Ralph, inzwischen alt und krank geworden, erleidet nach Danes Beerdigung einen Zusammenbruch, als Meggie ihm endlich erzählt, dass Dane sein Sohn war. Der Geistliche stirbt in Meggies Armen.
